纸是人类记录和传播文明的重要载体，是中国的四大发明之一。鹤庆白族手工纸的历史可追溯到一千多年以前，是白族人民在长期农耕生活实践中结合当地丰富的植物纤维与自身技艺形成的别具特色的一种民间手工造纸形式，至今还保留着最传统的手工造纸技艺，具有广泛的群众性和民间传承性，是白族人民为满足社会生产生活所需而从事的一种纯天然、最具环保性的纸生产形式。其生产出的纸柔软、耐揉、抗老化、防蛀虫、吸水性好、不易变色，曾得“安徽宣纸甲天下，鹤庆棉纸誉西南”的赞誉。鹤庆棉纸无生产时间限制，一年四季都可以生产。这项技艺高度集中了白族先民的智慧，展现了优秀的白族传统文化。其中的造纸工艺流程大致可分为选料、漫泡、蒸煮、碱化、漂洗、制浆、抄纸、柞水、批揭、烘托、切割、包装等十多道工序。

白族手工造纸过程：

（1）采集原料：构树，桑科植物,原称“口”、“楮”、"柘”,叶内有乳浆，落叶乔木，适应性强、喜阳光、耐烟尘，木材可供器具、家具、薪炭等用，皮为造纸原料，四季均可采伐。多牛长在余沙江两岸海拔2000米以上多石灰岩石的贫將土地上。造纸用的构树皮,外表的黑皮要用刀刮去,还要求树皮的纹理要点，这样有利于打浆。

    （2）浸泡：采集构树皮晒干贮藏-段时间后,将其扎一头成把放在清水河床中澄泡8- 10天,充分发酵、软化，冬季浸泡时间加一倍。浸泡的时间长有利于煮熟。由于树龄的大小及浸泡时间的长短不同,做出的纸也不一样。

    （3）蒸煮：浸水后将构皮起出凉至半干,拌入石灰粉后放入蒸窑中用柴火持续热蒸3天。其量放得多煮得越快。

    （4）漂洗：将构皮从蒸窑中起出.再重置河水中浸泡以去掉石灰，隔天翻整一次,反复10次，时间20天。

    （5）去皮：在河中反复搓揉去掉外黑皮及其杂质并续泡2~3天。

    （6）碱化：将河中去皮后的构皮捞出去掉水分，然后再加水并拌入草木灶灰。这里加入的草木灶灰主要起碱化作用，目的是除去原料中的木素、色索等物质,最终得到较纯的纤维。

    （7）二次蒸煮：将拌好灶灰的构皮放入蒸窑中续蒸2~3天。目的是除去构皮中的果胶和其它影响纸质的木质素等物质，同时还可增加纸的洁白度。

    （8）去碱：从蒸窑中起出构皮放入河中浸泡2天将灶灰漂洗干净将其拧干。

    （9）粉碎打浆：将漂洗干净的构皮置入脚碓中用人力春成细的茸纸筋，不能打得太细，太细的纸浆在抄纸的时候会从蔑缝中漏掉一部分造成浪费。也不能太粗,太粗的纸浆做出来的纸质量不好。纸浆不能打得太细，太细的纸浆在捞纸时会从纸帘篾缝中漏掉一部分，造成浪费。也不能太粗，太粗纸浆做出来的纸的质量不好。

    （10）稀释纸筋：将春好的纸筋放入泡浆池稀释。

    （11）兑浆加滑水：这是整个造纸工艺最关键的一环,传统的方法是--种民间配制的秘方黏液兑入稀释后的纸浆，起到纸张与纸张之间的隔离作用，保持纸浆长久均匀，保证纸张厚薄均匀。

    （12）抄纸：用特制的帘子(菖蒲科线状植物}放在竹木制的抄纸架上,蕩入纸浆池中充分搅动纸浆，使植物纤维在水中比较均匀,抄出均匀的一层,转手反扣在压榨架上,重复500次为一个单元，即500张。

    （13）榨水：将抄好的纸摞，自然沥水一天后，用木磙和篾绳、麻绳制成的榨架，再用五尺杠子用人力将纸摞中的水分压榨出八九分。压榨时不可压力过猛，否则会影响纸页质量。

    （14）贴纸：将纸摞分张用毛刷错位均匀地裱贴在烘烤房的平整立壁上。

    （15）烘干:在烘干房内生 火加热,1-2日后即干透。

    （16）包装:将烘烤房内烘干的纸张按一定规格数量打包成捆，以便运输。

      这种造纸法以构树为原料,这种树的特点是富含纤维、极具韧性，而且鹤庆这个地方的构树木质更胜其他地方，所生产出来的棉纸自是韧性十足、品质非凡。其次，以鹤庆白族传统手工技艺制造，每一张纸都经过精工细做而成，纸的透气性、韧性等均明显好于机器的批量生产,而且其不掺入多余化学制剂(如大批量生产时使用的增白剂)，每一道工序均严格把关，层层控制，确保了其自然本色，生态而又健康的品质，这一点,在食品安全越来越令人担忧的今天，显得尤为重要。再次，手工造纸以纯构树皮为原料,不掺和被再次利用的废纸(机器造纸常用此法)，纸质纯正、光鲜、洁爽、耐用。近年来由于构树资源紧缺及用纸需求的不同，当地也采用了构树以外的其它原料为造纸用，生产也不同的纸张,如竹麻纸，俗称"土纸”因用一种称为竹麻的细竹为主料制成。分为粗细两种，细土纸仍为书写纸,纸薄透明，吸墨性能好,柔软,又不易老化,还用于拓印木刻年画、甲马，描绘刺绣的花样。粗麻纸分为齐边，毛边两种，齐边纸较细腻,是学生描红和练字的书写纸，毛边纸稍粗糙,多用做宗教活动焚烧的"钱”纸。